Галуст Гюльбенкян (Calouste Gulbenkian) родился 23-го марта 1869-го года в Константинополе, в квартале Скютар, в семье Саркиса Гюльбенкяна.
Начальное образование Галуст получил в школе Арамян-Унчян (Константинополь), затем во французской школе Сен-Жозеф (св. Иосифа). Дл усовершенствования французского языка его отправляют в Марсель, а затем переехал к родителям в Лондон, где в 1887г. с отличием окончил Кингз-колледж, получив специальность архитектора и инженера.
Для усовершенствования своего французского он уехал в Марсель, Спустя четыре года, в 1891г., его пригласили на Кавказ - в Баку. Целый год ему покровительствовал и приобщал к нефтедобыче и нефтебизнесу... Александр Манташянц. Одного этого года хватило Гюльбенкяну, чтобы написать о нефтепромыслах Баку книжку на французском и опубликовать ряд статей во французских газетах.
В 1887-м году Галуст Гюльбенкян заканчивает Оксфордский университет и получает специальность инженера-нефтяника, а за отличную успеваемость - почетный знак «First». В 1992-м году он в Лондоне женится на Нвард Есаян.
В 1891-м году выходит в свет книга Галуста Гюльбенкяна «La Transcaukasie et la Peninsule d’Apcheron-Souvenirs Vojage», кроме того, он публикует статьи во французской «Revue de Deux Mondes». Эти публикации содержали настолько глубокие исследования, что министр недр Османской Турции предложил ему изучить и подготовить справку о нефтяных запасах страны и особенно района Междуречья, что Гюльбенкян и выполнил на высочайшем профессиональном уровне. Он предсказал открытие крупнейших залежей нефти в Турции, Ираке, на Аравийском полуострове и Персидском заливе и привлек к их добыче и эксплуатации европейские страны.
В 1898 году Галуст Гюльбенкян был назначен экономическим советником османских посольств в Париже и Лондоне. Эта должность, наряду с британским гражданством, обеспечило Гюльбенкяну мощные политические позиции как в Европе, так и Ближнем и Среднем Востоке, особенно в Османской империи. Добыча нефти постепенно становится прибыльным делом, но если европейские страны и США еще не интересовались всерьез нефтяными богатствами Среднего Востока, то Галуст Гюльбенкян уже тогда осознал перспективы их широкомасштабной разработки.
В 1896 году во время очередного санкционированного властями армянского погрома Гульбенкян бежал на корабле в Египет. Там он сделался незаменимым человеком для могущественног в Египте армянина - Нубар-паши, помогавшего управлять Египтом. Эти связи открыли для него двери как нефтяного, так и финансового бизнеса и позволили стать представителем по продажам бакинской нефти в Лондоне. В Лондоне Гюльбенкян встретился с братьями Сэмюелями и Генри Детердингом.
Одной из первых сделок, предложенных им, были персидские концессии, доставшиеся в конце концов Д'Арси. В 1907 году он убедил Сэмюелей открыть в Константинополе офис и возглавил его. Антиармянские настроения к этому времени пошли на убыль. Имея множество коммерческих интересов, Гюльбенкян одновременно был консультантом турецкого правительства, его посольств в Париже и Лондоне, а также акционером Турецкого национального банка. Имея такую опору, он сумел примирить конкурирующие интересы Великобритании и Германии, а также "Ройял Датч/Шелл", создав структуру, названную "Турецкой нефтяной компанией". Задача эта потребовала величайшей деликатности и ни в коем случае "не была из числа приятных".
После Первой мировой войны началось и перераспределение экономических интересов. В 1928г. по инициативе Г.Гюльбенкяна была создана новая нефтяная карта - знаменитая «Красная линия», по которой свою долю в Иракской нефтяной компании имели: Англо-персидская нефтяная компания, Ройял Датч шелл, Французская нефтяная компания и Корпорация развития Ближнего Востока, объединяющая в своем составе шесть крупных американских нефтяных компаний. А гюльбенкяновские 5% сконцентрировались в Торонто и контролировались его лондонским офисом. Позднее была создана компания «Партекс», офис которой находился в Панаме, где происходили все финансовые операции нефтяного магната.
В годы Второй мировой войны американцы начали, в нарушение соглашений 1928 г., через компанию «Arabian-American Oil Company» (Aramco) тянуться к нефтяным богатствам арабского мира. Начались новые переговоры, и в 1948 г. стороны пришли к соглашению, упразднившим «Красную линию».
Была у Гюльбенкяна одна слабость, которая наполняла его жизнь смыслом - антиквариат. В своей страсти он руководствовался следующим принципом: «Только наилучшее для меня достаточно хорошо». Обладая колоссальным богатством (согласно некоторым источникам - 3 млрд фунтов стерлингов), Гюльбенкян за свою жизнь собрал 6000 уникальных произведений искусства разных народов: монеты, медали, картины, статуэтки, фарфор, предметы утвари, рукописи, книги, изделия из драгоценных металлов, камней и др.
Все это он считал своими детьми и часто говорил: «Верите ли, я просто чувствую, что они - часть моей души, моего сердца». Когда фашисты оккупировали Францию, Гюльбенкян пытался спасти своих «детей» и с этой целью с 1942г. он навсегда перебрался в Лиссабон.
Гюльбенкян создал благотворительный фонд, который осуществлял свою деятельность в мировом масштабе. Фонд этот унаследовал не только нефтяную долю Гюльбегкяна, но и собранную им богатейшую коллекцию произведений искусства, для экспонирования которой в 1969-м году в Лиссабоне был открыт музей, носящий имя Галуста Гюльбенкяна. Здесь демонстрируются египетские скульптуры, восточная керамика, древние рукописи, античные украшения, нумизматическая коллекция, уникальные произведения исламского искусства, картины всемирно известных художников… Сейчас этот музей по праву считается одним из лучших в своем роде.
В музее имени Гюльбенкяна располагается и Публичная библиотека фонда, насчитывающая 125 тысяч названий. При музее действует и служба искусства, которая занимается эстетическим воспитанием, организует археологические раскопки и проводит исследования в области истории искусства, а музыкальный отдел оказывает поддержку творческой деятельности композиторов.
В португальском городе Оирас находится Академия наук Гюльбенкян, в которой ведутся широкие исследования в области микробиологии, биотехнологии и генетике.
В Париже, в бывшем доме Гюльбеняна на проспекте Левана располагается ныне Гюльбенкяновский культурный центр. Начиная с 1969-го года тут проводятся всевозможные публичные чтения и курсы, ведутся различные исследовательские работы, организуются научные конференции, проводятся концерты, фестивали и выставки. Есть здесь и доступная всем желающим публичная библиотека.
Главной целью фонда «Галуст Гюльбенкян» является поддержка научных, культурных, образовательных, художественных и гуманитарных начинаний. Сегодня помощью фонда пользуются свыше 70 стран мира.
Еще в 1906 г. в Константинополе, в национальной больнице Св. Спасителя он оборудовал операционную, названную его именем.
В течение 5 лет он выделял 500 османских золотых для сирот Кесарии.
В 1920-1940гг. помогал армянским школам и больницам Турции, Сирии, Ливана, Ирака и Иордании.
Финансировал строительство многих армянских церквей Ирака и Ливана.
В 1929г. на территории Армянского патриархата в Иерусалиме построил книгохранилище Дурьян, реставрировал церковь Св. Гроба Господня и подарил патриархату большую часть произведений древнего армянского искусства из своей коллекции.
В 1932г. он выделил 4000 фунтов стерлингов на строительство армянской церкви и школы в Триполи, отремонтировал армянскую школу в Баальбеке, $400 000 выделил на реставрацию колокольни собора в Св. Эчмиадзине.
И наконец, в 1922 г. в память о своем отце построил в Лондоне церковь Св. Саркиса.